Plate 58

"A Bishop"

 

Moriae Encomium

Illustrated by Hans Holbein the Younger

 

 

 

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Holbein's illustration shown in Plate 58 from Moriae Encomium is associated with the following text drawn from

John Wilson's 1668 translation:

 

Nor are princes by themselves in their manner of life, since popes, cardinals, and bishops have

so diligently followed their steps that they've almost got the start of them. For if any of them

would consider what their Albe should put them in mind of, to wit a blameless life; what is

meant by their forked miters, whose each point is held in by the same knot, we'll suppose it a

perfect knowledge of the Old and New Testaments; what those gloves on their hands, but a

sincere administration of the Sacraments, and free from all touch of worldly business; what

their crosier, but a careful looking after the flock committed to their charge; what the cross

born before them, but victory over all earthly affections --these, I say, and many of the like

kind should anyone truly consider, would he not live a sad and troublesome life? Whereas

now they do well enough while they feed themselves only, and for the care of their flock

either put it over to Christ or lay it all on their suffragans, as they call them, or some poor

vicars. Nor do they so much as remember their name, or what the word bishop signifies, to

wit, labor, care, and trouble. But in racking to gather money they truly act the part of bishops,

and herein acquit themselves to be no blind seers.

 

 

 

The associated French text from L'Eloge de la Folie (1728) follows:

 

La vie des Princes & des Grands m'a conduit tout naturellement à celle des Papes, des Cardinaux,

& des Evêques. Il ya a deja longtems que cette bandee sacrée imite, par une brave émulation,

les Rois & leurs Satrapes; & on peut même dire, qu'elle les a surpassé. Or je voudrois, pour

plaisir, qu'un Evêque étudiât un peu son équipage, son harnois pontifical: ce Rochet qui, par sa

blancheur, désigne l'innocence; cette Coëffure à deux cornes attachées d'un seul nœud, ce qui

marque une profonde connoissance des deux Testamens; ces mains gantées, qui significent un

cœur épuré de toute contagion mondaine, dans l'administration des Sacremens; cette Crosse,

qui avertit qu'on ne sauroit veiller assez sur le Troupeau confié; cette Croix, qui est le signe

d'une pleine victoire sur les passions. Si notre Prélat se remplissoit l'esprit de toutes ces idées,

& de plusieurs autres que je supprime, n'est-il pas vrai qu'il deviendroit maigre, pâle, rêveur,

Triste? Il feroit pitié. Ne craignez rien, j'y ai mis bon ordre: j'ai conseillé à ces soi-disant

Successeurs des Apôtres, de prendre une route tout oposée à celle de ces bonnes gens; &

jamais on n'a mieux profité de mes avis. Nos Illustrissimes & Reverendissimes font leur principale

affaire de vivre agréablement. Quant au Troupeau? c'est à Jesus Christ d'en prendre soin: &

d'ailleurs, n'a-t-on pas les Archidiacres, les Grands Vicaires, le Pénitenciers, les Moines, tant

d'autres bons & fidelles Mâtens, qui prennent garde au Loup d'Enfer? Les Evêques ont oublié

que leur nom signifie à la lettre, traveil, peine, inspection sur le salut des ames; mais ils s'en

souviennent très bien, quand il s'agit d'argent.